Het verhaal speelt zich af aan het einde van de jaren tachtig in een noordelijke arbeiderswijk van Dublin. Jimmy Rabbitte, een jonge werkloze twintiger, houdt slechts van één muziekstijl, soul. Hij droomt ervan die muziek in Ierland te populariseren.

Als zijn twee vrienden, gitarist Outspan Foster en bassist Derek Scully, uit hun feestjes opvrolijkend muziekgroepje gezet worden, krijgt hij het idee om een soulband te vormen. Maar hij kan niet zingen of een instrument bespelen. Toch beslist hij audities te houden. Via advertenties dienen zich allerlei kandidaten aan tot hij uiteindelijk een zanger, drie achtergrondzangeressen en een oudere ervaren trompettist geschikt vindt. Geleidelijk wordt de band, die The Commitments gedoopt wordt, nog aangevuld met enkele andere instrumentalisten

Na een langzaam bochtig parcours weten The Commitments zich een weg te banen naar het succes.